В нарративном подходе травма рассматривается как событие, которое причиняет человеку боль и вызывает негативные изменения в понимании себя и мира, вследствие чего он может потерять контакт с самим собой. По нарративной логике травма «выбивает» человека из привычной для него системы интерпретации себя и мира, и он начинает выстраивать новую проблемную историю. Вследствие этого происходит утеря авторской позиции и предпочитаемой идентичности, что, в свою очередь, мешает чувствовать себя активным, умелым, действующим.

В работе с травмой в нарративной практике одной из основных задач является восстановление предпочитаемого самоощущения человека, переживание предпочитаемой идентичности, что Майкл Уайт называет «чувством себя» (myself).